Uno de los objetivos de las expediciones científicas españolas llevadas a cabo a partir del siglo XVI fue conocer la flora, la fauna y los recursos naturales de los distintos territorios para obtener especímenes que fueran útiles en los campos de la alimentación, del textil, de la sanidad y de los recursos naturales.

En el siglo XVIII la botánica y la zoología crecen como actividades intelectuales y científicas y a ella se dedicaron personajes de lo más variopinto: obispos, clérigos, farmacéuticos, médicos, príncipes o aristócratas, algunos por su profesión, otros por el interés económico o prestigio social que les podría suponer la obtención, coleccionismo o cultivo de especies raras y exóticas, tanto plantándolas en sus jardines o huertos como almacenándolos en sus Gabinetes de curiosidades.

Instituciones como el Real Jardín Botánico de Madrid, que se funda en 1755 bajo auspicio real, fueron creadas para llevar a cabo el cultivo, aclimatación, estudio y enseñanza de plantas medicinales. También se cultivaban otros tipos de plantas que fueran útiles para la ciencia, el comercio, la agricultura o la industria, así como para la descripción y difusión de las exóticas o desconocidas traídas o enviadas a España desde otros territorios.

Al igual que en España, se crean jardines botánicos en otros países europeos, estableciéndose una red de colaboración y de intercambio de semillas y plantas a través de la cual los gobiernos promovieron el estudio de la naturaleza en todos sus aspectos.

Los frutos científico-artísticos de las expediciones

Para conseguir estos resultados, fue determinante la organización de expediciones científicas con botánicos, naturalistas y dibujantes, cuyo objetivo era la recogida de especímenes para su estudio y observación, dibujándolos 'in situ' y anotando en sus diarios y cuadernos de campo todo lo relacionado con ello, su aspecto y detalles anatómicos, así como el entorno y latitud donde crecían y se recolectaban.

Una nueva publicación del Real Jardín Botánico (RJB) del Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC), coincidiendo con el 265º aniversario de su creación, pone ahora en valor estas expediciones científicas históricas. Se trata de una carpeta con 12 reproducciones de dibujos que se custodian en el Archivo del RJB y que son fruto de distintas expediciones que se organizaron con patrocinio de la Corona española y dirigidas desde este Real Jardín Botánico.

En esas láminas se muestran la diversidad de las plantas que se recogieron, dibujaron, estudiaron, publicaron y difundieron por toda Europa y cuyos originales se conservan en el citado Archivo. Como curiosidades incluidas en la carpeta figuran plantas provenientes de la Real Expedición Botánica al Virreinato del Perú (1777-1788) como Carludovica palmata, cuyas hojas se utilizan como fibras para elaborar los famosos sombreros 'jipipaja' más conocidos como sombreros de Panamá, o Buddleja spicata, que tiene propiedades medicinales contra afecciones dermatológicas como la erisipela.

La carpeta con las 12 láminas se puede adquirir en la tienda del RJB-CSIC.